Дмитрий Мороз
MicroUnity была Трансметой своего времени
Аналитик Insight 64 Натан Бруквуд
История знавала немало компаний, обещавших миру «манну небесную»
благодаря своему очередному технологическому ноу-хау. Одной из них была MicroUnity,
вознамерившаяся в середине 90-х годов прошлого века произвести революцию в
производстве микропроцессоров. Вспышка давно осветила небосвод, но где же гром?
Начало 1990-х ознаменовало собой настоящий бум не только компьютерных, но и
сетевых технологий. Возможности передачи информации отныне не ограничивались
одним лишь телефонным либо сетевым кабелем. В то время, когда большинство
модемов обеспечивали скорость передачи не более 9,6 Кбит/с, по кабельным сетям
данные сновали с головокружительной скоростью несколько мегабит в секунду. Для
клиентов, особо привередливых к скорости и готовых за это платить, существовали
спутниковые и волоконно-оптические линии связи с пропускной способностью до 2,4
Гбит/с.
Однако постоянно развивающаяся сетевая
инфраструктура ещё не была гарантом всеобщего информационного блага. Для того
чтобы с лихвой насладиться высокой пропускной способностью, необходимо было
наличие не менее производительных вычислительных систем, способных справиться с
потоком данных, несущимся на столь больших скоростях.
Для примера возьмём начавшую набирать в то время
популярность услугу «Видео по требованию» (Video on Demand). Суть её такова:
абонент может просмотреть каталог фильмов, хранящихся на сервере, выбрать и
запустить любой из них. При этом просмотр обычно напоминает таковой при
использовании обычного видеомагнитофона или DVDплеера. Доступны
следующие функции: пауза, перемотка вперед-назад, стоп-кадр, счетчик времени,
расстановка пользовательских меток.
Об использовании несжатых потоков
видеоинформации, понятное дело, можно было даже и не мечтать, поскольку их
передача и обработка были подвластны лишь крупным исследовательским центрам и
компаниям с высокоскоростным каналом связи.
Применение алгоритма сжатия данных MPEG было
более целесообразным. Однако полноценное воспроизведение подобных фильмов, было
доступно лишь владельцам высокопроизводительных рабочих станций от Silicon Graphics
и Sun Microsystems, а также специальным платам с аппаратными MPEG-декодерами.
Что же касается персональных компьютеров, даже
новый процессор Intel Pentium (1994 год), обладавший по тем временам гигантской
производительностью в 100 миллионов инструкций за секунду (100 MIPS), не мог
декодировать MPEG-видео «на лету». Для этого в компьютер необходимо было
устанавливать дополнительную плату с аппаратным декодером. То же касалось
графической и звуковой информации. А ведь при этом необходимо было ещё
обрабатывать входящие и исходящие сетевые потоки. Вспомните: в середине 90-х
центральный процессор ПК (в отличие, например, от платформы Amiga компании Commodore)
был «одним в поле воином» и выполнял всю работу самостоятельно.
«Обвешивание» компьютера дополнительными платами
для обработки видео, звука и графики в то время выглядело идеей нецелесообразной
уже потому, что повышало стоимость всей системы в несколько раз. Рынок нуждался
в дешёвых специализированных чипах, которые были бы готовы к обработке столь
массивных потоков различной мультимедийной информации независимо от способа их
получения – посредством кабеля, беспроводной или спутниковой связи. По
прогнозам аналитиков, уже к 2000 году этот сектор рынка должен был оцениваться
в 1,6 миллиарда долларов США.
Превращение небольшой калифорнийской компании MicroUnity
Systems Engineering (далее MicroUnity) из никому не известной «темной лошадки»
в одно из самых многообещающих предприятий пришлось как раз в этот период.
Джон Мауссурис – темная
лошадка
